En ce dimanche 4 janvier 2009, je tenais particulièrement à rendre hommage à un grand humaniste, mais aussi à toutes les écoles qui portent son nom.

Louis Braille est né le 4 janvier 1809 dans la commune de Coupvray (en Seine-et-Marne nord), au sud est de Disney. A l’âge de 3 ans, il se blesse à l’œil en jouant dans la boutique de son père, blessure entrainant une cécité à l’âge de 5 ans.

En 1829, à l’âge de 20 ans, Louis Braille invente un nouveau système d’écriture tactile pour personnes atteintes de cécité ou malvoyantes.

En 1829, il publie une brochure pour expliquer son invention typographique, utilisant le sens du toucher pour l'écriture et la lecture, au moyen de 6 points en relief, soit 64 combinaisons donnant toutes les lettres de l'alphabet, les voyelles accentuées, les chiffres, la ponctuation, la notation mathématique et la musicographie… Mais il fallut plus de vingt-cinq ans, pour que l’écriture braille soit officiellement adoptée en France.

Louis Braille fut aussi un organiste de talent qui apprit à jouer à l'Institut des jeunes aveugles dans la classe de Marrigues. Il fut titulaire de l'orgue de l’Église Saint-Nicolas-des-Champs à Paris dès 1834, ainsi que de l'orgue de l'Église Saint-Vincent-de-Paul, en 1845.

Il mourut le 6 janvier 1852 et fut inhumé le 10 janvier à Coupvray, selon la volonté de sa famille. Il fallut attendre un siècle pour que la dépouille mortelle de Louis Braille, bienfaiteur de l’humanité, rejoigne enfin, au Panthéon, les plus grands des personnages de l’histoire de France. Il fut cependant décidé de laisser, en hommage à son village d’enfance, ses mains inhumées dans sa tombe à Coupvray…

Depuis le XIXe siècle, on utilise cette géniale invention dans le monde entier.
C’est en 1950 que l'UNESCO a défini le braille mondial par l’unification des différents alphabets braille développés à travers le monde.

Le braille est aujourd'hui appliqué à de nombreux objets d'usage courant tels que les montres, les plans ou les jeux de société, voire les claviers et « barrette braille » pour PC. L’universalisme de ce système est aussi démontré dans la publication en braille de best-sellers, immédiatement après leur parution papier classique, comme l’ouvrage Harry Potter de 2000.

Pourtant, si Louis Braille est le plus grand artisan de la promotion intellectuelle et sociale des aveugles, que des associations font un travail remarquable à partir de son travail, on estime que seuls 10 à 12 % des malvoyants ou aveugles en France maîtrisent ce moyen de communication.